Thomas F. Orecchia
(novembre 2003 - Stockton, California)

Da dove la tua famiglia emigro' e quando? Chi emigro' (me stesso, genitori, nonni) e quali erano i loro nomi?

Mio nonno, Giuseppe (Joe) Orecchia era originario di Castello d'Annone, in Piemonte. Il paese e' sulle sponde del fiume Tanaro, a circa sei miglia a monte di Asti. Egli fu il primo di tre fratelli ad immigrare in California: Giuseppe, stesso, prima giunse ad Alameda, CA nel 1906 o 1907, non attraverso Ellis Island ma bensi' attraverso Angle Island, San Francisco, il porto di entrata sul Pacifico. Lui lavoro' come calzolaio ad Alameda, CA fino al 1911 circa, quando ritorno' a Castello d'Annone per sposarsi con sua moglie Luisa Grana. Ritornarono negli Stati Uniti nel luglio del 1912. Nei giorni del loro arrivo, mia nonna Luisa partori' mio padre Giovanni (John) Battista Orecchia e sua sorella gemella Nina Orecchia. Giuseppe Orecchia apri' un negozio di riparazione scarpe a San Mateo in quello stesso anno e continuo' l'attivita' fino alla sua morte prematura, causata da una malattia al rene, nel 1917. Dopo la sua morte, mia nonna, con l'aiuto delle sue sorelle e di suo cognato, divenne socia ed apri' la Panetteria di Pane Francese in B-Street a San Mateo. Questa panetteria sopravvisse come affare di famiglia fino agli anni trenta, quando mia nonna si trasferi' a San Jose' con i suoi bambini. Nei primi anni 30, mia zia Nina sposo' Fred Pena, un Piemontese; loro hanno un solo figlio Norman Pena. Mia zia che ora ha 91 anni e (mio) cugino Norman vivono a Los Altos, California.

Il primo fratello di Giuseppe Orecchia ad immigrare negli Stati Uniti fu Paolo (Paul) Orecchia nel 1909, lui a sua volta sposo' un'altra sorella Grana, mia zia Blini. Zio Paul, visse' nella Contea di San Mateo fino alla sua morte avvenuta negli anni cinquanta. Io non so molto sulla loro famiglia e mi piacerebbe avere notizie dei miei cugini attualmente viventi. Il secondo fratello di Giuseppe Orecchia ad immigrare negli Stati Uniti fu Gerolamo (Jerome) Orecchia nel 1920, lui a sua volta sposo' un'altra sorella Grana, mia zia Annetta (Netta). Anche loro vissero nella Contea di San Mateo fino alla loro morte. Ancora, io non conosco i loro figli, i miei cugini, e mi piacerebbe entrare in contatto con loro. Ad accompagnarlo negli Stati Uniti fu un suo concittadino ed amico intimo, Micelle (Mike) Fasolis. Mike Fasolis era un amico caro ed intimo della famiglia di Orecchia e visse nella Contea di San Mateo fino alla sua morte nel 1990.

Cosa li condusse alla loro destinazione (parenti gia' li', speranza di un lavoro presso un mulino, miniera, ecc., per favore potrebbe spiegare)?

Dopo l'immigrazione di mio nonno nell'area della Baia di San Francisco, tutti lo seguirono. Perche' Giuseppe immigro' negli Stati Uniti e' un mistero per me. L'Italia stava sperimentando un tasso di crescita di popolazione molto elevato a quel tempo. Questo fatto, accoppiato con un'economia indolente condusse molti ad emigrare nelle Americhe.

Emigrarono verso un altro luogo prima o dopo (Argentina, Francia, Inghilterra, ecc.)?

No. Ma, la cosa interessante e' che il mio bisnonno, Giovanni Battista Orecchia, tento' di immigrare in Argentina intorno agli anni '880 in cerca di fortuna. Lui ritorno' poi in Piemonte dopo pochi anni, molto piu' povero di quando parti'. Questa storia fu raccontata con molto divertimento da mio padre quando io ero un bambino.

Si stabilirono fra altri Piemontesi e furono membri di una societa' (associazione) Piemontese (confraternita, mutuo soccorso, ecc.)?

Si', c'era una comunita' Piemontese stabilitasi nelle aree di San Francisco e di Stockton, CA, a quel tempo.

La tua famiglia mantiene le tradizioni piemontesi: lingua, cultura, storia, cucina...?

Certo. Mia madre e' siciliana, per questo c'erano alcuni "scontri" culturali. Per questo, in mezzo ai piatti della cucina siciliana, a casa, c'erano anche polenta, pasta al pesto, zucchini in carpione e cardone al forno.

La tua famiglia torno' a casa a far visita o per vivere dopo l'emigrazione iniziale? Mantennero essi contatti con la famiglia ritornata a casa?

Mia nonna riporto' mio padre e mia zia in Piemonte nel 1928 per una breve visita ed io conosco un cugino primo di mio padre, Fred Bossa (marito di Teresa Bossa che ha inviato una storia orale); egli ritorno' a vivere per qualche tempo negli anni venti, ma ritorno' (negli USA) prima della fine degli anni trenta.

Ti identifichi di piu' come Americano, Italiano o Piemontese?

E' una domanda molto importante. Se tu avessi posto questa domanda a mio padre (che a proposito fu un veterano della Seconda Guerra Mondiale) che imparo' a parlare Piemontese prima dell'italiano o dell'inglese, avrebbe risposto, candidamente, "americano!" Amen a questo. Noi che viviamo negli Stati Uniti non abbiamo il lusso di vivere in un paese omogeneo. Quello che ci lega tutti insieme in una nazione, non e' il sangue, la cultura o la religione, ma e', piuttosto, la nostra credenza nella liberta', nell'indipendenza ed nei suoi principi, come esposti dai Padri Fondatori della Nazione. E' bello ricordare le nostre radici etniche, ma ricordiamoci tutti a chi dobbiamo la nostra fedelta'.

Hai studiato la tua genealogia piemontese? Per favore spiega perche'.

Non ancora. Mio fratello Joe e mia madre fecero una breve visita nel 1989, mentre andavano in Sicilia. Essendo io un pescatore con la mosca, voglio disperatamente pescare nel fiume Tanaro, che bagna Castello d'Annone. Ho letto che nel fiume si pescano buone trote e temoli.

Appartieni a Piemontesi nel Mondo, Famija Piemonteis or ad altre organizzazioni?

Si'! mia moglie Isabel (che e' di origine napoletana) ed io non solo apparteniamo al PNM ma anche a due associazioni italiane di Stockton, California: la Societa' Italiana di Atletica (della quale sono un ex-Presidente) e la Associazione Italiana dei Giardinieri.

Traduzione da Alfredo Frixa.